¿Por qué echamos sal en las carreteras cuando hiela?

Todos conocemos la práctica de añadir sal a las carreteras cuando hay fuertes heladas o nieva, pero muchos creen que esto se hace porque la sal "disuelve" el hielo y así evitamos su molesta presencia en el asfalto, sin embargo, esto no es así.

Es cierto que la adición de sal se lleva a cabo para evitar la formación de hielo debido a su peligrosidad. No obstante, el error está en suponer que esta sal "deshace" el hielo. En realidad, lo que hace la sal, o cloruro sódico, es mezclarse con el agua o hielo. De este modo conseguiremos reducir considerablemente el punto de congelación del agua, pasando de los conocidos 0 grados, en que se hiela el agua pura, a unos -21ºC. Así, la mezcla conseguida permanecerá en estado líquido siempre y cuando no alcancemos temperaturas inferiores a ésta (cosa muy poco común en el territorio español), y así evitaremos de esta sencilla manera la presencia de hielo en las carreteras, aunque claro, los salpicones que se llevan las carrocerías de los coches por la formación del mejunge resultante no son muy benignas que digamos, pero qué le vamos a hacer...

Los colores del otoño

Si algo caracteriza al otoño son los bonitos colores amarillos, rojizos y anaranjados con los que se visten los árboles, creando paisajes realmente espectaculares. No obstante, ¿os habéis preguntado a qué se debe la aparicion de este colorido?

Las hojas, el resto del año presentan un color verdáceo. Esto es debido a la presencia de clorofila en su interior, sustancia que utilizan para "transformar" la luz que llega a ellas, junto al agua que toman las raíces del árbol en glucosa, mediante el proceso conocido como fotosíntesis. El resto de los seres vivos no podemos realizar este proceso, y por eso obtenemos la glucosa mediante los alimentos.

Así, digamos que la luz actúa como energía para activar este proceso. No obstante, cuando llega el otoño, los días empiezan a acortar, y la luz es más tenue. Las plantas "notan" que pronto no habrá suficiente luz para llevar a cabo este proceso, de modo que comienzan a utilizar el "alimento" que generaron durante el verano. Así, la clorofila comienza a desaparecer de las hojas, y lo que queda son esos colores ocres tan bonitos.

Al desaparecer el verde, vemos el color conferido por otros componentes de la hoja. Los primeros colores en aparecer son los amarillos y naranjas. Estos provienen de las xantofilas y los carotenos. Los rojos vienen de las antocianinas, antioxidantes presentes en algunas plantas, o por ejemplo en las manzanas rojas o las violetas. Los marrones por el contrario, vienen de los taninos, abundantes por ejemplo, en las hojas del té.

Y al final, caen las hojas. Los árboles van renovando sus hojas continuamente durante su crecimiento, sin embargo, en esta época, los árboles caducos, las sueltan todas. Los conductos que conectan a las hojas con el árbol, por donde entraba agua, y salía glucosa empiezan a perder su función, los "conductos" se van debilitando, hasta que el aire "arranca" las hojas. No obstante, los árboles perennes, conservan sus hojas, pues éstas son más resistentes a la pérdida de humedad y al frío.

Pero no todos los otoños son iguales. Aquellos años en que el verano ha sido seco, y el otoño aparece con días soleados y noches fresquitas, podremos ver los colores más bonitos.

El lenguaje de los ojos

Dicen que los ojos son el espejo del alma. No queremos entrar en debates místicos al respecto, pero no obstante, desde un punto de vista estrictamente científico, hay que decir que nuestra mirada sí puede delatar nuestras emociones.

Todos sabemos que las pupilas se dilatan o contraen en ausencia o presencia de luz respectivamente, así, por ejemplo, cuando estamos en un lugar oscuro y nos sacan una foto, es probable que aparezcamos con los ojos rojos, pues nuestra pupila se ha dilatado previamente a la foto para captar la máxima luz posible. (Un truco: mira directamente a un foco de luz justo antes de que te saquen la foto, bueno, con cuidado, no te me vayas a quedar ciego!!)

Sin embargo, lo que mucha gente desconoce es la relación existente entre el estado de dilatación de las pupilas y las emociones que estamos experimentando.

Así, por ejemplo nuestras pupilas se dilatarán cuando estemos en presencia de alguien que nos resulte atractivo, o cuando de repente sintamos miedo. Así, tenemos una visión más nítida de nuestro centro de atención. También, por ejemplo, se dilatan las pupilas de los bebes (parece ser que para hacerlos más atractivos) cuando quieren reclamar la atención de alguien, para que les coja. Son reacciones del sistema nervioso simpático, digamos que como respuesta a una situación "positiva".

En situaciones contrarias, por ejemplo cuando estamos taciturnos, irritados o negativos, nuestras pupilas se contraerán.

¿Por qué nos mareamos cuando bebemos?

A algunos no nos hace falta ponernos doblados a cubatas para experimentar un mareillo en aquellas ocasiones que nos tomamos una copa, pero ¿a qué se debe exactamente?

Según una investigación de la Clínica Mayo de Rochester, realizada con la ayuda de varios voluntarios a los que se sometió a pruebas, se descubrió que el alcohol inhibe la capacidad natural del organismo para controlar los vasos sanguíneos, necesaria para mantener nuestra tensión arterial, y que ésta no baje demasiado bruscamente en situaciones como por ejemplo cuando nos ponemos en pie. Para que esto no suceda, nos mareemos en estas situaciones, o incluso terminemos por los suelos, el organismo envía una señal automáticamente y ajusta la tensión de los vasos sanguíneos para compensar estas variaciones. Sin embargo, estando bajo los efectos del alcohol, parece tener dificultades en hacerlo.

Era ya conocido el efecto del alcohol en la dilatación de los vasos sanguíneos, pero no así que también afectase al sistema de respuesta del organismo para regular esta tensión.

Es cierto que estos mareos al levantarse desde la posición de sentado pueden sufrirse también incluso no estando bajo la acción del alcohol. Sucede en los casos en que nuestro organismo no regula bien la tensión arterial, como consecuencia de algún problema. Así, es común si estamos tomando algún medicamento vasodilador, o en el caso de personas diabéticas o mayores. En estos casos, los efectos en caso de ingesta alcohólica se multiplicarían, por lo que el riesgo de sufrir un desmayo o una caída aparatosa serían máximos.

La Jaula de Faraday

¿Alguna vez os habéis preguntado por qué funciona mal el móvil en el ascensor, o por qué siempre nos dicen que en caso de tormenta uno de los lugares donde más seguros vamos a estar es en el interior del coche?

Dentro del coche no sufriremos descargas eléctricas, ya que se comporta como una "Jaula de Faraday". Esto es debido a que en el interior de cajas metálicas y huecas no se acumulan las cargas. Al aplicar un campo eléctrico externo, los electrones quedarán acumulados en un lado de la caja, mientras que las cargas positivas lo harán en el contrario.

Recuerda, el campo electromagnético en el interior de un conductor en equilibrio será nulo, al anularse el efecto de los campos externos

El lenguaje de los ojos

Dicen que los ojos son el espejo del alma. No queremos entrar en debates místicos al respecto, pero no obstante, desde un punto de vista estrictamente científico, hay que decir que nuestra mirada sí puede delatar nuestras emociones.

Todos sabemos que las pupilas se dilatan o contraen en ausencia o presencia de luz respectivamente, así, por ejemplo, cuando estamos en un lugar oscuro y nos sacan una foto, es probable que aparezcamos con los ojos rojos, pues nuestra pupila se ha dilatado previamente a la foto para captar la máxima luz posible. (Un truco: mira directamente a un foco de luz justo antes de que te saquen la foto, bueno, con cuidado, no te me vayas a quedar ciego!!)

Sin embargo, lo que mucha gente desconoce es la relación existente entre el estado de dilatación de las pupilas y las emociones que estamos experimentando.

Así, por ejemplo nuestras pupilas se dilatarán cuando estemos en presencia de alguien que nos resulte atractivo, o cuando de repente sintamos miedo. Así, tenemos una visión más nítida de nuestro centro de atención. También, por ejemplo, se dilatan las pupilas de los bebes (parece ser que para hacerlos más atractivos) cuando quieren reclamar la atención de alguien, para que les coja. Son reacciones del sistema nervioso simpático, digamos que como respuesta a una situación "positiva".

En situaciones contrarias, por ejemplo cuando estamos taciturnos, irritados o negativos, nuestras pupilas se contraerán.

Ahí va una pregunta trampa gramberra: Ese chico que sale a tu lado en la foto, ¿por qué sale con los ojos rojos?:

a) Estabamos en un bar, muy oscuro, y tiene los ojos muy grandes

b) Ha debido de beber un montón, y vete a saber tú qué más...

c) Pues va a ser que le gusto!!! y yo sin darme cuenta!!!

Arenas movedizaaaaaas

Recurrente recurso en películas o libros de aventuras, las arenas movedizas siempre aparecen ahí, cuando menos te lo esperas para engullir al malo, o hacer pasar un mal rato al bueno hasta que consigue encontrar algo a lo que agarrarse o el caballo de turno tira de él hasta rescatarlo heróicamente.

Pero, ¿existen realmente las arenas movedizas? ¿o sólamente se trata de un ardid hollywoodiense muy trillado?

En el caso del mal aliento, podemos recurrir al uso de sales de zinc o estaño que ayudan a eliminar las bacterias que producen el metilmercaptano.

Bueno, al parecer, existen sí, aunque la realidad es muy diferente a como se nos presenta en las pelis. En la vida real, el malo seguiría dándonos problemas, puesto que es imposible que las arenas movedizas puedan llegar a engullirnos.

Estas "arenas", en realidad no están compuestas de arena como tal, sino de arcilla. Se caracterizan por presentar gran separación (huecos) entre las partículas que las componen, de modo que el rozamiento que aparece cuando pisamos cualquier superficie, en ellas es mínimo, y se comportan más bien como un líquido viscoso que como un sólido. En cualquier caso, no nos hundimos por completo, pues la densidad de nuestro cuerpo es menor que la de ellas, y como mucho podríamos hundirnos hasta la cintura.

La sensación al pisarlas es similar a la que experimentamos en las zonas próximas a la orilla de algunas playas, cuando la marea está bajando. Si nos quedamos un rato de pie, los pies se nos hunden un poquito, ¿no? De hecho, estas arenas se forman en orillas de ríos profundos, en pantanos, playas con gran actuación de mareas, o lagos.

De todos modos, no nos despistemos, porque aunque estas "arenas" no vayan a engullirnos sí podríamos estar en peligro en algún caso puntual, si nos descuidamos, quedando atrapados y sufriendo inanición, insolación o ahogamiento por subida de una marea cercana.

Olor de pies: como funcionan las plantillas antiolor

Cuando notamos que alguien "huele mal" se debe a que esta persona emite una serie de moléculas que percibimos en nuestros sensores olfativos, cuya sensibilidad es asombrosa. No obstante, cuando somos nosotros mismos los que emitimos el olor, puede que no seamos conscientes de ello porque nuestros sentidos se saturan, los sensores se acostumbran al olor y ya no lo detectan.

Es lo que sucede por ejemplo con el mal aliento, o el olor de pies. La sustancia responsable de este desagradable fenómeno (aunque también otras entran en juego) es el "metilmercaptano". Éste se forma en la boca o en los pies bajo determinadas condiciones por la acción de bacterias que provocan la descomposición de ciertas proteínas.

En el caso del mal aliento, podemos recurrir al uso de sales de zinc o estaño que ayudan a eliminar las bacterias que producen el metilmercaptano.

En cuanto al olor de pies, suele ser más útil recurrir a plantillas con carbón vegetal, que insertado en ellas en forma de pequeños granos, absorbe el metilmercaptano evitando que pase al ambiente.

¿Por qué el agua sabe dulce después de comer alcachofas?

Desde siempre he notado que cuando comía alcachofas, al echar un trago de agua ésta me sabía dulce, y creía que eran cosas mías porque soy muy tiquismiquis con los sabores y el resto de personas a mi alrededor no se percataba, o que tal vez las alcachofas contenían "glucosa" o algo así en cantidades ingentes, que producían este efecto. Pues resulta que no era eso, pero tampoco eran imaginaciones mías aunque el quiz de la cuestión es un juego de percepciones que tiene lugar. Al parecer sí que se produce este efecto, y cómo no, tiene un porqué.

Resulta que las alcachofas contienen sales de ácido clorogénico y cynarina. Ésta última, además de conferirle un sabor amargo, inhibe durante su ingesta la percepción de sabores dulces de nuestras papilas gustativas. Así, al tomar a continuación agua y "lavar" las papilas de este componente, nuestros receptores gustativos vuelven a funcionar de forma brusca, por lo que envían a nuestro cerebro una señal de sabor dulce que no tiene lugar, en realidad.

Si es que vaya malas pasadas que nos juega nuestro cerebro a veces...

¿Por qué las ruedas de los coches parecen girar al revés?

Seguro que alguna vez te has fijado, en alguna película, que las ruedas de un coche al moverse este ¡¡parecían girar al revés!! No es ningún truco, esto tiene un porqué.

Esta sensación se produce gracias al efecto estroboscópico, que no es más que un efecto óptico generado al iluminar un objeto que se mueve rápidamente, mediante destellos. Esto, en principio, no sucedería con luz natural, pero sí con luz artificial (que podemos encontrar en un set de rodaje) que se enciende y apaga unas 50 veces al segundo.

Así, si las ruedas giran rápido (más de 50 veces por segundo) veremos imágenes no consecutivas de las mismas pudiendo dar la sensación de que están paradas, o incluso girando en sentido contrario al avance del vehículo, todo ello en función de la relación de la velocidad de giro, y de la frecuencia de parpadeo de las luces artificiales.

No obstante, aún no queda ahí la cosa. También en la naturaleza podemos percibir este fenómeno. ¿Y por qué, si la luz natural es continua? Bueno, parece ser que los impulsos nerviosos que se suceden en nuestro nervioso para la generación de imágenes tampoco son continuos, y también pueden influir en algunos casos las irregularidades en las superficies de los objetos produciendo desviaciones en los rayos de luz reflejados.

¿Humo y espejos o... lo ves, ya no lo ves?

John Howell, profesor de física de la universidad de Rochester en Nueva York, crea un dispositivo de "invisibilidad" con la ayuda de agua y espejos. La verdad que el video da que pensar, o ¿sólo es un truco más (uno muy logrado) de ilusionismo?

¿Por qué cuando oimos nuestra voz grabada nos suena rara?

Seguro que tú también has escuchado alguna vez tu voz grabada, y te ha costado reconocerte, seguro que has dicho: ¡Pero si yo no sueno así! o ¿Pero qué voz de pito es esa? Y es que cuando escuchamos nuestra voz grabada, la oímos más aguda, como si le faltaran los tonos graves y la reverberación que hace que suene mejor. Y te preguntarás ¿por qué sucede esto?

Cuando hablamos, el sonido que emitimos llega a nuestros oídos por el aire, de las cuerdas vocales a través de la boca, hasta los pabellones auditivos. Sin embargo, el sonido también se propaga a la vez hacia dentro de nosotros, mediante vibraciones de baja frecuencia de los tejidos de nuestra cabeza. De esta manera, oímos nuestras voces como composición de estas dos vibraciones: la primera aporta un sonido más agudo, y la segunda los tonos graves.

Sin embargo, al oirnos grabados, no entra en juego esta segunda transmisión, por lo que echamos en falta esa componente. Así que al parecer, sí, por desgracia parece ser que así nos oyen los demás. ¡Qué le vamos a hacer!